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“神七”照明灯將在航天員太空行走中发挥十分重要的作用。“神七”进入轨道后，將每90分钟绕地球一圈，其中必然有一段时间处于地影区，届时舱外十分漆黑，航天員出舱行走必须有光源照明，摄像系统也需要照明。
“神七”照明灯研发负责人张涛研究員告诉記者，“神七”照明灯采用的是最先进的LED技术。我国也是世界上第一个采用LED技术作为太空舱外照明的国家，此前国外一般采用金属灯进行太空舱外照明。
LED即发光二极管，是一种固态的半导体器件，它可以直接把电转化为光。LED技术的特点是发光效率高，可靠性强，抗震性能好，使用寿命上理论上長达10万小时，光的颜色、結构都能够灵活调整。
“它的原理和北京奥运会游泳馆‘水立方’的照明是一样的，不过，因为照明灯是在太空這个特殊环境中使用，必须进行全方面的技术攻关。”张涛说。
“神七”照明灯需要攻克的难关主要在于：首先，外太空环境十分复杂，地影区温度可能在零下六七十度，日照区的温度又非常高，各种太空辐射、静电很多，照明灯必须承受這些惡劣环境。此前，由中科院上海技术物理研究所研发的LED照明灯曾用于一些卫星的舱内照明，但是从舱内到舱外的环境差别很大。
其次，外太空没有空气，照明光源无法像在地球上一样通过空气对流散热，需要充分运用金属传导、热辐射的散热技术。
第三，航天照明系统需要做到“高功效，小功耗”。目前，LED的发光效率，在实验室里已经能做到100多流明／瓦。同时，“神七”照明系统的功耗非常小，只有27瓦，节约出了宝贵的能源用于“神七”其他工作部位。
科研人員自2003年承接“神七”照明系统項目，到2007年5月交付正样，期间经过多年攻关，一一解决了上述难题。譬如，“神七”照明灯表面选用的是某种无机涂层，在日照区可以把日光反射出去，在地影区則能够把自身热量辐射出去。
张涛告诉記者，“神七”照明灯整体上看上去是个方盒子，发光面則是有一定弧度的多面体，作用是把光线集中到想要照的地方，其照明视角为左右160度、上下90度。“神七”照明灯中包含24个发光源头，总功耗为27瓦。
如此一个高科技含量的照明系统，規模却不大，是一个宽约20厘米、高约10厘米、厚约6厘米的小“盒子”，重量约1.8公斤。“不要对它的‘小’有误解，航天設备总荷载有严格要求，对系统配件的要求是最小的功耗、最小的体积、最轻的质量，越小说明技术含量越高。”张涛说。
