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汽车照明正在经历一场静悄悄的革命，也因此出現了各种新颖的汽车設計，而且让夜间行车更加安全。但是，许多在欧洲和亚洲常见的新技术，却要花很長的时间才能来到美国。
這些变化之所以有可能实現，主要是因为LED灯的推广应用，它用到的就是最新一代家庭照明所用的技术。LED灯小巧、散热快，而且能耗比标准的汽车灯要低。
通用汽车(General Motors)外部照明工程师 Shannen Borngesser 说：“LED 灯使我们可以在很小的空间里布置灯光，這样一来，我们就能够制造出个性鮮明的外观。”头灯和尾灯都可以用不同的形狀和图案来打造，就像 1960 年代的汽车尾部一样，一看就能确定车的品牌和型号。
即使是外行人，也不会认不出奥迪车前面那棱角分明的 LED 日间行车灯、宝马车那名叫“天使之眼”的大灯系统，或者是 Cadillac Escalade 那紅色垂直的带狀尾灯和白色叶片狀的大灯。
一辆有着非常醒目的垂直尾灯的 Cadillac Escalade
在這一表象的背后，而且主要是在美国以外的其他国家，汽车制造商们正在設法利用灯光使夜间行车更安全。將 LED 灯与摄像机結合之后，一辆汽车的大灯就不仅只是一組高低光束的組合，相反，它能够根据路面的实际情况，及时改变灯光的模式。
通用汽车欧洲分部的欧宝推出过這种系统的早期版本，而且在 12 年里生产出了好几个型号。現在的版本叫 AFL Plus(意思是“更好的感应式前端照明系统”)，它会判断路面的情况，并依靠氙气前照灯内的一个转鼓，制造出九种不同的灯光模式。
欧宝正在测试一种能随着驾驶員的眼球运动而做出反应的汽车大灯，眼球运动由车载摄像机跟踪拍摄。
然而正是 LED 灯的推广应用，才使得汽车制造商们能够对這种技术进行細微的调整。由于 LED 灯的尺寸很小，他们可以在每一只大灯里面塞进更多灯泡，每一只灯泡都可以根据路面的情况以及迎面而来的汽车數量或开或关，从而显示出独一无二的图案。這可以保证其他的司机不会因为迎面开来的车前灯太亮而睁不开眼，同时，安装了這种系统的车的司机能够更清楚地掌握路面的情况。
欧宝將会在今年夏天引进使用 LED 灯的 AFL Plus 系统；欧宝的照明技术总監 Ingolf Schneider 说，它將能够变化出 256 种灯光模式。
大众汽车的豪华品牌奥迪一直以来都是照明技术的領头羊。它那高性能的 R8 配备有激光灯可供选择。而它的轿车和越野车中，有五种车型可以选配矩阵式高光 LED大灯。
這是一套非常优秀的系统，它的强光能自动调节，不会影响前方的车辆，即使前方有八辆车在行驶，也不会受到它的影响。
但是美国的司机还没有看到這項新技术带来的好处。這些车在美国销售时，所有型号都安装了普通大灯。
美国的法律明确規定，汽车大灯的照明效果必须按照一个特定的模式。尽管它们可以在汽车转弯时旋转，但是大灯模式的外观却不允许改变。
由于诸如此类的限制，“照明技术的创新都来自欧洲和日本，”奥迪的照明技术主管 Stephan Berlitz 说。
尽管克莱斯勒没有为它的汽车装上 LED 大灯，但是他们却很有兴趣配置一套与奥迪类似的矩阵式大灯系统。
“感应式照明技术的发展令人非常兴奋，”菲亚特-克莱斯勒(Fiat Chrysler)外部照明研发部门主管 Dennis Novack 说。
汽车制造商们发現，其他技术最终使他们的照明系统更加有效、更加吸引人和更加安全。欧宝还在对根据驾驶者眼球运动调节大灯的技术进行早期测试，他们检测眼球运动依靠的是一个车载摄像头。算法和外部摄像头能够确保每一次司机看广告牌或者看他们的脚时，灯光的模式和方向不会改变。Borngesser 说，开发這种系统至少需要五年的时间。
Berlitz 说，奥迪意识到大灯將能够呈現出多种花样，就像马路上一条能够幫助步行者穿过黑暗区域的小径，或者像车辆左右的兩条标线一样，在车子驶过一片施工区域时，能够让司机对狭窄的道路有更清晰的概念。
随着 LED 灯被引入车尾，刹车灯、转向灯和车尾灯的灯板几乎立刻变得明亮起来，汽车制造商和設計师为 OLED(或者称为有机发光的二极管)技术的各种可能性而着迷。
OLED 灯可以制成薄片，這使得設計师可以將它们放在车身的任何一个地方。而且由于 OLED 光源占用的空间很小，汽车將可以腾出更多的空间做其他用途，或者改变外形。
但是 OLED 光源的使用还是几年以后的事情，因为這項技术的发展目前受到较低的光输出率和较高成本的阻碍。
为了促使美国国家公路交通安全管理局(National Highway Traffic Safety Administration)改变有关矩形式大灯的規定，美国汽车工程师协会(Society of Automotive Engineers)花了一年的时间制定了一套标准，政府部门可以以這套标准为基础对現有的規定做出更改。去年，奥迪带了一部欧洲版 A8 轿车到美国，向政府官員们展示它的技术特点。
但是官員们说，批准(假如這件事情会发生的话)很可能需要很多年的时间，因为修改美国的照明法是一个細致而缓慢的过程，牵涉到测试、公众意见以及法規的制定。一旦获得批准，汽车制造商们將不得不为了适应這些变化而调整他们的生产計划。
“我们正在想办法修改目前的照明标准，使各种体系能够提供更好的照明，”政府机构的发言人 Gordon Trowbridge 说，“這是一个让人感到沮丧且耗时很久的过程。我们有义务让美国政府不贸然行动。”
