苹果弃蓝宝石三大理由 如何理性看待GTAT破产?

　　10月6日晚间，美国藍宝石原料供应商及熔炼系统制造商GT Advanced Technologies(GTAT)宣布，该公司已经与其特定的直接和间接附属公司一起，根据美国破产法第11章規定向新罕布什尔州的美国破产法庭提出了主动破产申請。10月10日，GTAT表示將裁員890人，关闭原本预計为苹果生产藍宝石屏幕的亚利桑那州工厂。GTAT还暗示，可能会在破产重組期间对苹果提起法律诉讼。从2013年与苹果的蜜月期到現在的反目，破产的真实原因外界尚不得而知，但是时间之短让业界纷纷哗然。
　　藍宝石消费电子市场需求逐步上升
　　藍宝石需求市场仍以LED为主，但是消费电子市场需求逐步上升。预計2018年非LED的藍宝石应用占整体比重將达83%。
　　虽然最新的苹果手机并未使用藍宝石作为屏幕，让全球藍宝石热度骤降，但是国内的市场却刚刚兴起。华为、vivo等国内厂商先后发布藍宝石移动终端产品，天通股份据悉也在9月底获得了三家国内手机厂商藍宝石屏幕的供货合同。
　　藍宝石具有优异的光学性能、机械性能和物理化学性能，其强度高、硬度大、耐冲刷和很宽的光学穿透带等优势使其成为消费电子市场的新宠，从终端应用来看，藍宝石主要分为三大市场。第一，高阶市场，包括背光模組、LED照明、射频IC等;第二，低阶市场，包括户外招牌、手表玻璃等;第三，消费市场，包括苹果手机的藍宝石Home键、摄像头盖板以及未来可能会使用的藍宝石玻璃盖板。2011年，高阶市场与低阶市场合計占比约97%，随着消费电子产品的迅速增加，2013年這一比例已降至93%。虽然藍宝石需求市场仍以LED为主，但是消费电子市场需求逐步上升。预計2018年非LED的应用占整体比重將成長至83%，达到117亿元。非LED应用当中，藍宝石衬底于手机上的应用，包含相机保护鏡头、Home键与盖板的需求也逐年放大，预估达到109亿元。
　　2012年由于大经济环境不景气，藍宝石价格急剧下滑，全球MOCVD設备利用率大幅下降，导致藍宝石衬底需求增長大幅低于预期，使藍宝石陷入了产能过剩的困境。2014年以来，随着全球主要国家白炽灯禁用政策生效以及人们节能环保意识的提升，LED照明市场迎来爆发，带动藍宝石衬底需求回升，2014年藍宝石衬底的总需求在5000万片左右(折合成2英寸片計算)。随着照明市场的爆发以及智能手机应用的兴起，2015年將超过7000万片。藍宝石晶棒价格从曾经的2.1美元/mm，今年可望回升到4.5～5美元的水平。
　　藍宝石衬底产业链主要有兩个环节：晶棒生長和晶圆切割。長晶环节需要晶棒均匀一致，切割环节面临高硬度与薄片需求，然后需经过20道以上工序才能完成最后的藍宝石盖板成品。全球藍宝石市场有130多家公司，其中中国公司大约50家。2013年全球藍宝石主要長晶厂为韓国STC、俄罗斯Monocrystal、美国Rubicon、我国台湾越峰/台聚光电、日本京瓷Kyocera、日本并木Namiki，前七大長晶厂合計占比约85%。切割大厂主要有我国台湾的越峰和中美晶，美国的GTAT、Manz自动化、Trumpf公司等。
　　Iphone6放弃藍宝石的三个理由
　　苹果公司新品之所以放弃藍宝石屏幕，是因为其生产技术难度高，研发和生产周期長，产能供給不充足。
　　苹果新品最终放弃藍宝石，主要有三个方面的原因。第一，生产技术难度较高，生产成本居高不下。藍宝石的莫氏硬度仅次于钻石，约是目前苹果使用的大猩猩玻璃硬度的三倍，但是成本却是其十倍以上。高成本缘于生产工艺的复杂性，長晶、切割、加工等环节都有难度。不同的長晶方法都以晶棒表面光洁度和总厚度均匀度来評判藍宝石的品质，GTAT主要采用热交换法，但是平均良率只有40%左右。由于藍宝石硬度很高，切割工艺必须用激光或者钻石設备加工;此外，由于藍宝石的密度比玻璃大，要想在移动設备如手机中使用必须要求其切片比玻璃薄，以此保证設备的重量符合轻薄化趋势，因此切割工艺的技术难度和成本显著提高。
　　第二，研发和生产周期较長，良率的提升成为工艺瓶颈。長晶炉的設备调试需要長期的测试和参數校准，藍宝石的長晶环节即需要花费16天时间，之后还要经历多道切割加工程序，制造时间远大于玻璃，大大影响了生产周期。同时，藍宝石在拥有硬度优势的同时也面临较大应力，容易产生翘曲，发生缺角时容易产生裂纹，因而影响盖板生产的良品率。良率提升问题成为GTAT难以逾越的壁垒。
　　第三，产能供給不充足，产线扩张缓慢。去年，苹果与GTAT签订藍宝石材料長期供货合约，苹果预付5.78亿美元款項投資設备，GTAT將自2015年开始连续5年供应藍宝石材料給苹果。GTAT公司供应量约占全球藍宝石供应的八成，假設苹果的投資全部用于购买設备，長晶炉理想情况下产能为每炉200kg，則2015年只能满足苹果手机屏幕需求的31%，GTAT供給將严重不足。另外，苹果的签约規定GTAT产品前几年只能供給苹果产品，同时采用多个供应商竞争的方式减少供应商利潤，使得GTAT没有更多的資金用于扩产，資金链短缺。　国内企业迎来机遇
　　苹果手机放弃在最新产品中使用藍宝石屏幕，給我国带来广阔市场空间。我国面对机遇应该冷静規划部署，避免产线盲目扩张。
　　目前，苹果手机放弃在最新产品中使用藍宝石屏幕，給我国带来广阔市场空间。我国面对机遇应该冷静規划部署，避免产线盲目扩张。一是注重协同创新驱动，增强自主产业核心竞争力;二是注重营造产业环境，开拓新兴应用市场;三是积极部署知识产权，加强产学研合作。
　　注重产业链协同创新驱动，增强自主产业核心竞争力。消费电子用藍宝石应用广泛，拥有高密度和高硬度，但是在工艺各个环节难度都相当高，造成了工艺生产的壁垒。企业只有打通整个产业链环节，才能实現生产成本的降低，而创新是其中的核心驱动力。产业链的协同创新主要体現在兩个方面，制度创新和技术创新。从制度上来看，产业链上下游的企业之间可以通过适当的纵向和横向合作，長晶厂和切割厂积极开展良性的互动，较大藍宝石厂和小厂开展关键共性技术的联合研发和成果共享，实現产业共赢。从技术上来看，在产业链的各个环节，以技术创新、技术扩散、技术转移与引进的方式，促进技术进步，引导技术向价值链高端延伸，增强产业核心竞争力。
　　注重营造产业环境，开拓新兴应用市场。进一步营造良好的政策环境，規范市场秩序，强化監督管理。依托重大項目，按照政府引导、市场运作、管理規范的原則，鼓励地方、社会資金以多种方式投資藍宝石产业。LED照明領域的应用依然是藍宝石产业的强劲需求，由于消费电子的进入將会爆发新一轮的市场需求。但是应该防范新一轮由于盲目跟风而造成藍宝石产能过剩的危险，积极开拓除了消费电子和LED衬底以外的应用。例如在医疗仪器、环保設备、激光設备、化工設备、高真空测试設备、纺织工业的纤维导丝板、条码扫描仪的扫描窗口、永不磨损型雷达表等領域的应用。
　　积极部署知识产权，加强产学研合作。鼓励骨干企业为主导，联合科研院所、大专院校和行业内其他企事业单位，成立藍宝石产业联盟，加强关键技术研发和知识产权布局，开展专利保护、标准制定和产品认证等工作。同时，通过科研成果转化，形成产学研相結合的技术创新体系。采用技术转让、項目转让、服务转让等方式，缩短研发周期，聚 集人才，攻克技术与市场难题，使其成为推动藍宝石产业发展的强劲动力。