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垂直农业被认为是一种向城市居民提供新鲜食物，同时减少生长和运输所需的碳足迹的一种方法(碳足迹carbon footprint，标示一个人或者团体的“碳耗用量”)。然而卡内基梅隆大学(CMU)的一个学生团队将其视为改善贫困地区基本营养的一种方式。这些学生正在使用简单的设备和LED灯开发一种便宜的新方法，几乎可以让任何人为他们的家庭和社区种植新鲜的食物。
贫困多种多样，但最棘手的就是食物贫穷。换句话说，有些人可能因为没有足够的钱来买足够的营养食物而遭受食物贫穷，而即使在非常富裕的国家也可能存在被称为“营养贫穷”的地区。在这些地区预包装食品非常罕见且昂贵，导致营养不良，健康状况普遍不佳。
为了解决这个问题，由卡内基梅隆大学工程与公共政策(EPP)/化学工程(ChemE)本科生Jack Ronayne领导的“无国界工程师协会”(EWB)的一群学生已经转向垂直农业，作为允许人们在自己家中种植食物的一种方式，从而改善贫困地区基本营养。
EWB公民与环境工程学教授教授Kelvin Gregory表示：“一些地方由于距离、新鲜度或成本等原因获得新鲜食物有限。我们问问自己：你能简单地在家里种植新鲜的水果和蔬菜吗？显然，足迹需要很小，所以你必须要通过垂直农业，你需要使用人工照明，这是我们决定解决的问题。”
虽然一些垂直农业系统看起来像是一部科幻电影中出现的场景，但CMU系统看起来更简单。该系统是一套关于可以从商店购买的书架尺寸大小的金属货架，并由黑色的塑料防水布覆盖。
事实上，它看起来像一个室内温室。系统中使用的LED灯可以设置为以不同的速度快速闪光，以便确定需要多少光，以最少的能量培养植物。
Gregory表示：“我们想要研究的是能源效率。 LED已经比老式卤素灯泡更节能，但是它们还具有能够快速打开和关闭的附加好处，所以通过以不同的速度快速闪烁这些灯，我们已经能够测量用最少的能量来种植最高产量的植物需要多少光。”
此外，家庭版本相对容易扩大，为社区垂直农场种植更多的植物。
目前的垂直农场使用了40棵番茄植物。该团队希望这项研究有一天会让每个人都能够获得新鲜，健康的食物，无论他们的位置或社会经济状况如何。
