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LED有什么不招人喜欢的地方吗?這种效率极高、寿命极長的光源正在稳步蚕食照明市场，让低效、高温的白炽灯泡成为过去。
犹他大学冶金工程研究专业的普拉桑特·萨斯瓦特(Prashant Sarswat)助理教授和迈克尔·弗雷(Michael Free)教授发現了一种利用食物残渣生产发光材料的方法，意味着未来的LED光源价格降大幅降低。真的能把昨天吃剩的三明治和苏打水做成灯泡吗?他们給出了肯定的回答。
如今的LED包含量子点，這是一种微型发光晶体，通常由硒化镉制成，這种化合物包含兩种有毒物质。不仅如此，硒化镉的价格也很贵，25毫升的价格就超过500美元。正因如此，研究人員才开始寻找替代物质。经过一番研究，他们想到了一种又好又老的材料：碳。
为了开发“碳量子点”而不是“量子点”，犹他大学的团队使用了溶剂热合成法，將食物残渣倒入溶剂中，在高温高压环境中持续90分钟，直到生成碳量子点。研究人員在犹他大学的新闻稿中解释道，他们在這次实验中使用了软饮料和几片面包及玉米饼，結果显示，在生成碳量子点的过程中，溶解在软饮料中的蔗糖和果糖都是效果很好的来源。一旦生成了碳量子点，便可將其放入清澈的树脂中，制成拥有多項不同光学特性的发光物体。
“从食物残渣中合成并塑造碳量子点是一項很有挑战的任务。从根本上讲，我们需要决定碳量子点的尺寸，它的直径只有20纳米甚至更小，所以我们必须通过多次测试来确保碳量子点能够呈現出来，并决定它所具备的光学特性。”
“最终的目标是实現大規模生产，在日常設备中使用這些LED。成功利用已经存在的废物是我们的终极目标。”萨斯沃特说。
