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几个小时之后，城市灯光次第亮起，绚烂的光影，无声地为這位远去的学界泰斗送行。
“老师一生追逐光芒，天堂的灯，等他点亮。”他的学生们這样说。
创新之光
我国第一只用于道路照明的高压汞灯在他手中诞生。1964年，它亮相繁华南京路，划出一道“光的長廊”。我国第一只1000瓦的卤钨灯在他手中诞生。1964年，为打谷场上的农民兄弟送去光明，灯火辉映下，稻谷金黄。我国第一只25千瓦水冷电极短弧氙灯在他手中诞生。上世纪70年代，作为大型空间环境模拟設备———太阳模拟器的光源，为我国航天工业再添辉煌。
上海人，谁又能忘記，当年在人民广场引起轰动的“人造小太阳”———100千瓦的長弧氙灯，让我国照明技术首次在国际上挺起胸膛。這灯也有了更骄傲的名字“争气灯”。
“中国需要强大，光源更需要自主创新!有自己的新技术，我们就能站起来。”這是蔡祖泉常说的话。他的学生朱绍龙回忆当年，“为了创新搞发明，蔡老师是不要睡觉的。”1961年，蔡祖泉与同伴们初探我国科学家的“空白領域”———电光源，其中关键技术“金属与玻璃如何完美封接”的研发成了第一道门槛。
金属与玻璃，兩者材质不同，受热反应不同，膨胀系數不同，为了让它们“紧密合作”，蔡祖泉连续三四个月，天天工作到凌晨。几小时后，他跟同事们又一起继续实验，不达目的不罢休。千辛万苦终于成功———找到了耐高温、弹性强的金属钼导片，离光源技术强国的梦想又近了一小步。
同事们至今記得40年前的一段往事：在“小太阳”研制时，玻璃和金属接口的地方必须要用能耐高温的銀焊条，而当时国内还没有生产這种焊条。他把家里銀元拿来熔化掉，成功做出焊条，专门“对付”焊長弧氙灯的接口。這一份专注，這一份热情，令人动容。
退休以后，他依然心系创新，在市科协副主席、上海照明协会理事長岗位上兢兢业业，谋划建言。上海照明协会秘书長翁寅福至今难忘，80多岁的蔡老激情洋溢地说着光源产业创新建议的样子。“在国外，很多核心技术都掌握在一些大型集团公司手中，而国内企业更多的仍依赖大院校的研究机构或者国外技术的仿制。仿制中有所创新，或引进消化吸收创新;但中国企业要做强做大，必须具备自己的研发团队和核心技术。千万不能忽视丰富的产品线，相较于GE、欧司朗和飞利浦這三大光源巨头，国内企业的产品线太过单一，无形之中竞争力大减……”声声发自肺腑，字字恳切。
“有许多问题需要一步步解决，但我相信在不久的將来，我国一定会出現像GE、欧司朗和飞利浦這样的光源巨头……”蔡老的微笑，让人記忆犹新。
求索之光
生命不止，求索不息，光芒不灭。
知晓蔡祖泉教授的人，都为他一心为国、刻苦拼搏的精神所折服。就是凭着這种精神，只有小学三年级文化水平、学徒出身的他才得以成長为中国著名电光源領域专家、中国电光源領域的奠基人。
即使面对已取得的辉煌成就，身为人师的他仍未间断自身学习，学生常能在清晨的复旦校园中看到他背英语单词的身影。卸任后，蔡教授仍坚持每年做出一兩个专利。他说，“爱迪生到晚年仍坚持发明研究，這一点我得向他学习，能活多久，就工作多久。”
蔡祖泉的发明创造填补了许多空白，照理说已算功成名就，可他偏偏还要自讨苦吃———快退休时走上了研发、推广节能照明技术的征程。
那是上世纪八十年代初，从德国照明技术大会归来的蔡祖泉带回一个不起眼的玻璃小玩意：国外第一代节能灯。“現在国际上已有3項节能灯专利，一个灯泡卖20美元，但中国一个专利也没有。节能是照明产业的未来，我们一定不能失了先机”。1985年起，他开发了中国人自己的系列节能荧光灯。退休后，蔡老还不顾年迈，为苏浙沪照明企业当免费顾问，四处奔波。几年前，浙江临安的宇中高虹节能灯厂因技术问题经营不善，厂長登门“搬救兵”。蔡老二话不说直奔临安，查找问题、革新技术、理順流程。現在這家企业已成了当地的“龙头老大”。
日前，他的一个学生去国外出差，美国同行感慨地说：“虽然白炽灯是爱迪生发明的，但是現在我们美国使用的白炽灯基本上都是从你们中国进口的。”數据显示，中国灯的年产量达到81亿只，是当今世界第一产灯大国。而在节能灯領域，中国占有了80%的市场。
人格之光
一个多月前，卧病在床的蔡祖泉写字已经吃力，他請学生朱绍龙为自己記录口述遗嘱———
头一条：丧事简办，不給大家添麻烦。第二条：將自己积蓄的30万元現金捐給希望工程。当朱绍龙在电脑上输入“回报社会”时，已十分虚弱的蔡老急急摇头，“這么小的事情，当不起‘回报’二字，只能算‘略尽心意’。”
照亮他人，奋力燃尽人生最后光热。一幕幕场景回放———
“师傅”，是蔡老所有的学生对他的称呼，這位曾获无數殊荣的专家，从来没有架子，平易近人。学生陈大华回忆：“三年自然灾害期间，我们经常加班到深夜。当时粮食限量，粮票不够，师傅就从家里带来米，晚上在实验室熬成粥，大家就吃粥和萝卜干充饥，接着做实验。就是在如此困难的情况下，我们把高压汞灯和碘钨灯研制出来了。那时蔡老师家并不宽裕，他爱人是纺织厂的工人，后来因病提前退休在家。他还有三个孩子，那时粮食全是按人头定额发放的，而他克扣了自己家的口粮……”
“現在总是大学在給企业出题目，要企业把大学里研究的技术产业化。而理想的目标应该是，企业经常給大学出题目，企业遇到技术难题就要去大学里问问科学家。另一方面，科学研究也要同应用需求紧密結合，科学家不要拍拍脑袋自己想题目，否則做出的成果不一定是企业最需要的。”产学研研讨会上，82岁高龄的蔡祖泉大声疾呼，声音洪亮。
2007年，在蔡祖泉直接推动下，被誉为光源界“奥林匹克会议”的国际电光源学术讨论会第一次在中国召开。国内外企业家、研究人員深入交流，中国电光源力量精彩亮相。他对身边亲人同事说，“我最大的心愿，已了。”
