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英属哥伦比亚大学(UBC)的教授Maria Holuszko和她的博士生Amit Kumar最近成功从发光二极管(LED)灯中“开采”到了铜和银，他们相信还有更多的稀有金属，如铕，铈和镥也可以从中回收。
Amit Kumar说：“在三年之内，LED灯肯定会成为城市垃圾中很惹眼的一部分，如果我们不做些什么，它们就只能被填埋处理。”回收面临的挑战主要在于LED灯由金属，塑料和一些其他的化合物做成，没有办法很简单的分离。但是如果LED灯被碾碎并且研磨，这个材料就跟平时天然矿石没什么区别了。Amit Kumar说：“我们正在使用矿业企业的技术，主要靠物理方法，从重量，密度以及金属导电性方面来筛选材料，直到目前我们没有使用任何化学方法，这很环保。”
实验组处理后的样品含有65%的铜(远高于天然矿含量)以及4.5%的锌以及1640ppm的银。Maria Holuszko教授表示：“我们的终极目标是能够使用这个方法去回收金子。其他的一些稀有元素的分离大概还是要用化学的方法，但那些都是使用在常见金属被分离后的材料中去了，换句话说，工作量很小了。”
Maria Holuszko教授表示，实验室与列治文的Contact Environmental的合作试验成功回收了铜，锌，铅和银，接下来团队想找到一个实业伙伴进行真实应用场景的进一步试验。她说：“我们目前只收到Mitacs(一个非盈利创新扶持机构)一些资助，资金还不足够，我们希望得到一些其他的资助。”
LED灯已经在城市中逐步取代传统的白炽灯和荧光灯，它也在逐步成为电子垃圾和潜在的金属污染源。
